Tijdens de voorbereiding van Maasvlakte 2 is veel studie gedaan naar de gewenste omvang en de beste vorm voor de landaanwinning. In 2001 lagen er nog twee ‘Referentieontwerpen’ van in totaal 2.500 ha groot. Eén had een eigen ingang. Beide hadden een zachte zeewering in het westen en zuiden. Ze staken ver uit in zee. De eerste ontwerpen waren globaal van karakter. Ze dienden voornamelijk als vertrekpunt voor studie en onderzoek. 

Twee jaar later kon men een beter ontwerp presenteren: het ‘Doorsteek-alternatief.’ Dit ontwerp gaat zuiniger om met ruimte (2.000 ha in plaats van 2.500) en biedt nog steeds 1.000 ha nieuw uitgeefbaar terrein. De vorm lijkt bovendien het beste in te passen in de kustlijn. Dit is te zien aan de afronding bij de vaargeul en de schuine zuidwestkant die de monding van het Haringvliet volgt.

Maasvlakte 2:
• Klein van buiten, groot van binnen
• Gedeelde haveningang met huidige Maasvlakte
• Optimale vorm voor natuur en nautiek